Vid marinkårens utbildningsläger på Parris Island i South Carolina tränas en grupp unga män inför Vietnamkriget. Alla klarar dock inte den militära drillen. De övriga förs över till Vietnam, till en tillvaro av trist väntan och blodiga strider under Tet-offensiven 1968. I centrum för berättelsen finns fältreportern Joker.